提起肺功能的“天敌”，吸烟和雾霾几乎尽人皆知。我们新近的研究发现，胃食管反流也是呼吸道的重要污染源。
胃食管反流，反流至食管可导致食管黏膜炎症、溃疡乃至癌变，到了喉气管乃至肺部则可能成为呼吸道的另一个污染源，这种污染源是内源性的，因而不易被人们发现，但危害却堪比吸烟或雾霾。
观察发现，人的正常咽部在食管反流状态下呈鸟嘴状。在动物实验中见到了同样的鸟嘴，而且以肉眼可见反流物经咽的喷洒现象以及这种含胃酶的反流液所形成的无数微滴，在放射线下还清晰地证明了这种微滴喷洒进入了气道。
胃食管反流的特殊之处在于胃、十二指肠内容物反流至咽部时，可形成细微颗粒或雾状物而被喷入或吸入喉、气管、支气管和肺部，导致严重的咳嗽、咯痰和呼吸困难，甚至继发癌前病变（通常所说的Barrett’s 食管）。由其所引发的消化不良症候群则不言而喻。因而，在诊断该病时，除应将烧心和反酸列为典型症状外，还应寻求其不典型的食管外症状，如慢性鼻塞、流涕、咳嗽、声音嘶哑、咽痛、咽部异物感、打鼾、夜间窒息和/或进食时诱发的发作性呼吸困难以及哮喘样发作等，这些均是反流侵袭气道的表现。
治疗吸烟和雾霾十分棘手，但胃食管反流的预防和治疗却有成熟之策：一是生活调理，如抬高床头睡觉，少量多餐进食，避免便秘和控制体重等。二是药物治疗，包括胃肠动力药，胃黏膜保护剂、H2 受体拮抗剂和质子泵抑制剂等。最后，当患者病变发展到药物无能为力的机械性病变时，还有迄今人们不太注意的第三种方法——经腹腔镜下胃底折叠法和经胃镜射频治疗等微创治疗。
可见，不仅吸烟和雾霾在无情地侵袭人类的气道，还有个内源性的胃食管反流同样应引起人们的注意。它通过胃液经咽部喷洒无数微滴和喷雾，与烟尘和雾霾同为微粒，何其相似，唯此种微粒含有胃酶和胃酸。
