老年人往往是癌症的高发人群。美国卡内基研究所华人科学家郑诣先的研究团队发现，一种叫做B型核纤层蛋白的蛋白质数量减少可能是“罪魁祸首”。这项成果发表在新一期美国《细胞》杂志上。
郑诣先说，在人衰老过程中，免疫器官会衰老，这个过程被称为免疫衰老。免疫衰老会诱导全身性炎症反应升高，导致包括癌症在内的多种疾病。但医学界对导致炎症的机理以及为何这种炎症会造成老年疾病知之甚少。
郑诣先及其团队对野生型果蝇的免疫器官脂肪体进行观察。脂肪体的作用相当于人体的脂肪和肝脏。他们发现，“年老”果蝇之所以可能出现小肠恶性增生，是因为果蝇衰老过程中其脂肪体细胞中的B型核纤层蛋白会逐渐减少。
郑诣先说，这一发现表明，哺乳动物衰老过程中免疫器官的衰老可能与B型核纤层蛋白水平降低有关。免疫器官衰老在导致炎症反应升高的同时，可能会导致小肠等器官内局部免疫反应失控，进而导致器官功能紊乱。
“我们的研究成果为解释老年人体内出现的全身性慢性炎症和癌症发病率升高提供了一种可能。我们希望这个在果蝇中的发现能促进在人体中找到导致老年低度慢性炎症的原因及其引起老年病的机理。”她说。
